V Lučenci sa toho po konci sezóny udialo veľa. Najskôr nečakaná zmena na pozícii hlavného kormidelníka, ku ktorej sa pridala výrazná obmena družstva. Trénerský nováčik Daniel Sokolovsky má pred sebou neľahkú úlohu, k dispozícii však má zaujímavý mix legionárov a aj viacero nových slovenských mien.
Na lavičke už nebude pôsobiť tandem Peter Jankovič a Zuzana Žirková, na uvoľnené miesto zasadol Američan Daniel Sokolovsky, pre ktorého to bude debut v tejto pozícii. Z predchádzajúceho ročníka nepokračuje ani žiaden legionár, respektíve napríklad bratského duo Rožánkovcov. „Novohradčania“ aj tak majú v pláne vylepšiť 5. miesto zo sezóny 2020/2021.
„Predsezónnu prípravu sme začali len so slovenskými hráčmi, postupom času sa k ním pridávajú legionári. Trénovať sme začali so 7 Slovákmi, pridali sa k ním domáci mladíci, ktorí nie sú pod zmluvou. Pracujeme v plnej intenzite so zdrojmi, ktoré sú k dispozícii. Chceme, aby slovenskí hráči mali väčšiu úlohu v rámci družstva, ako tomu bolo v predchádzajúcom ročníku. Verím, že ak budú hráči pracovať v takej intenzite, ako chcem, tak dokážeme v Niké SBL dosiahnuť na niečo špeciálne,“ prezradil na úvod Sokolovsky.
Z prechádzajúceho ročníka pokračuje len Ján Zorvan, Simeon Jackuliak, Matej Siládi a Marko Grenda. Debut v najvyššej súťaži čaká na duo Juraj Valentíny a Juraj Láštic. So zaujímavým životopisom sa pridalo zatiaľ kvarteto zámorských legionárov – Kyle Castlin, Chris Cokley, Desure Buie a Che Bob. Práve od Slovákov sa očakáva herný progres: „Niektorí mladíci dostávajú novú možnosť vo svojej kariére. V Lučenci sa túto sezónu budeme snažiť o to, aby sme vytvorili konkurenčné prostredie. Chceme vytvoriť čo najlepšie podmienky na to, aby sa mohli rozvíjať Slováci nielen na našej súpiske, ale aj v rámci mládeže.“
Nový tréner a takmer kompletne nové družstvo znamená, že prípravné obdobie pre Lučenčanov bude mimoriadne dôležité. Okrem Federálneho pohára si zmerajú sily so zástupcami z Maďarska a Rakúska. „Pre trénera nie je nikdy predsezónna príprava dostatočne dlhá, vždy chcete viac času pripraviť ich na rôzne alternatívy a možnosti. Som však rád, že sme začali takto skoro, aby sme sa extra mohli povenovať domácim hráčom. S príchodom zahraničných basketbalistov budeme viac pracovať na tímovom koncepte a taktike. Čo sa týka prípravných zápasov, tak Federálny pohár je určite vítanou záležitosťou v našom programe. Kvalitné stretnutia odohráme aj proti maďarským a rakúskym tímom, čiže za mňa spokojnosť v tomto smere,“ uviedol Sokolovsky.
Americký kouč doteraz pôsobil v pozícii asistenta trénera v rôznych kluboch, teraz ho však čaká oveľa náročnejšia úloha – viesť družstvo a zvládnuť nároky náročného lučeneckého publika. „Očakávania od mojej prvej sezóny v pozícii hlavného trénera sú také, že sa mi podarí zakomponovať pravidlá, hodnoty a štandardy prístupu k práci tak, aby boli uspokojené nároky klubu a našich fanúšikov. Chceme, aby sme tešili fanúšikov našou hrou, to je najdôležitejšie. Dúfam, že vytvoríme program, vďaka ktorému sa budú môcť naši hráči každý deň zlepšovať. Verím, že výsledky prídu. Ciele sú také, že nechceme zaostávať za ostatnými. Je pred nami kopec roboty, ktorú musíme zvládnuť, aby sa splnili moje požiadavky. Až vtedy môžeme pomýšľať nad ambíciami, ako sú víťazstvá v lige alebo v pohári, respektíve v play off a podobne. Všetko bude závisieť od toho, keď budú nastavené štandardy, očakávania a prístup ku každému dňu. Výsledky potom prídu,“ prezradil kouč Lučenca.
Tradične na záver sme sa pristavili aj pri hernom prejave „Novohradčanov“: „Zatiaľ len ťažko mať jasnú víziu v tom, akým basketbalom sa budeme prezentovať. To všetko budeme riešiť až vtedy, keď budeme kompletní. Našim cieľom bude diktovať tempo hry na oboch stranách palubovky. Chceme hrať agresívne a zároveň inteligentne, kolektívne, s dobrým pohybom lopty.“